Non, il ne s’agit pas ici d’un nième traité sur les uniformes ou l’histoire militaire. Oui, il s’agit bien d’un nouveau guide pratique destiné aux généalogistes. Ici, pas de dessins, de tableaux ou de planches aquarellées. On part de ce que le généalogiste peut trouver dans ses albums de famille (des photos de formats divers, en buste ou en pied) pour aller vers ce qu’il peut en apprendre pour aller plus loin (le décryptage des éléments fournis par les photos pour retrouver le régiment et retracer ensuite le parcours militaire de l’aïeul).
Après une brève présentation de l’armée française entre 1870 et 1914, l’auteur offre ici une sélection de photos militaires anciennes, classées par ordre chronologique et par catégories, accompagnées de commentaires précis et concrets. Par l’éventail des clichés étudiés et des détails analysés, l’ouvrage balaie la plus grande partie des subdivisions de l’armée française. Pour que le lecteur puisse s’orienter dans ce qui, par bien des aspects, s’apparente à une jungle, il donne une série de trucs et d’astuces permettant de dater et de comprendre la plupart des documents iconographiques de l’époque 1860-1914.
Chaque cliché dispose donc ainsi, en tête, de son identification précise (arme, grade, type de tenue), de sa période et de la désignation de son support. Enfin, il est suivi d’un commentaire synthétique attirant l’attention sur tous les détails permettant sa datation et son interprétation. À vous de jouer désormais à partir de vos propres photos de famille !