« Ce livre est un petit bijou» (France Bleu). «On le porte dès la naissance et il nous identifie physiquement mais aussi symboliquement : notre patronyme est un ancrage qui nous rattache à notre famille et à son histoire. Mais on le traîne comme un boulet lorsqu'on ne l'aime pas, avec alors un sentiment de déloyauté vis-à-vis de ses parents. Un livre pour mieux comprendre» (RTL) «Saviez-vous que les noms de famille n'ont fait leur apparition en France qu'à partir des XIIe et XIIIe siècle ? De fait, si vous rencontrez un jour un M. César qui vous raconte qu'il descend de Jules, le vainqueur des Gaules, il vous enfume.» (Mag. Tout Comprendre) «Ce livre est une mine d'informations historiques, linguistiques, géographiques, sur un ton divertissant. Que votre nom de famille soit un prénom, un oiseau, un défaut physique... vous saurez tout. Même si c'est un nom à coucher dehors.» «J'ai beaucoup appris et j'ai bien ri aussi» (une lectrice).

Le sujet des noms de famille est à la fois sérieux, complexe et réjouissant. 

Sérieux parce que l’onomastique (science des noms) touche à l’histoire, à la géographie, à la linguistique, à la démographie, en même temps qu’elle concerne chacun de nous, aujourd’hui et maintenant, de façon extrêmement personnelle.

Complexe parce que les noms s’intègrent dans des systèmes patronymiques variables selon les pays, qu’ils peuvent exister dans plusieurs langues locales ou étrangères, phonétiquement similaires mais avec des sens différents, que leur orthographe s’est souvent transformée, que la signification du mot qui les porte a pu glisser... Bref, parce que nombreux sont les facteurs qui peuvent nous aiguiller vers des interprétations fautives.

Réjouissant parce qu’il est possible de se plonger dans un dictionnaire des noms de famille comme on va au spectacle : les noms sont des surnoms, nos ancêtres avaient de l’humour, les sens originels cachent bien des surprises, bonnes ou mauvaises, et leur histoire est passionnante.

D’où le choix d’intégrer cet ouvrage dans une collection qui mêle données fiables et dessins d’humour, informations historiques chiffrées et anecdotes locales. Les analyses détaillées, nourries d’exemples, permettront à chacun de comprendre les mécanismes de recherche et de partir ensuite efficacement en quête de l’histoire de son propre nom. Et les croquis glissés ici au fil des pages égayeront les explications.

Signalons que cet ouvrage offre en plus des analyses et des classements des noms de famille par la fréquence, jamais publiés jusqu’ici, sur quatre siècles : 1650, 1750, 1900 et 2000, établis à partir : 

• des nouvelles données de l’Insee mises en ligne ce mois-ci sur la période 1991-2000, qui prolongent celles établies il y a vingt ans sur 1891-1990
• des bases de données généalogiques de Geneanet (6 milliards d’ancêtres en ligne) pour 1750 et 1650