Au XVIIIe siècle, près de 900 Français ont été déportés en Nouvelle-France sur les ordres du roi Louis XV pour des crimes reliés au faux-saunage ou à la contrebande de matières interdites en France. Les archives canadiennes ont permis de retracer le parcours d’environ 400 d’entre eux. Bien que la majorité soit rentrée clandestinement en France au bout de quelques années d’exil, 128 individus ont fondé une famille en Nouvelle-France et sont devenus les ancêtres de milliers de Québécois.

À l'usage à la fois des historiens et des généalogistes, mais aussi de tous les amoureux de l'histoire du Québec, cet ouvrage relate dans une première partie l’histoire, méconnue et parfois mouvementée, de ces contrebandiers du sel, depuis leur naissance en France, leur incarcération dans les prisons provinciales, leur déportation au Québec puis leur parcours dans le Nouveau Monde. Une seconde partie fournit leurs notices biographiques, avec indication des lieux d'origine, des lieux d'établissement, des conjoints : tout ce qui permet à un généalogiste de rattacher ces condamnés à la déportation à son propre arbre.