Quel est le lien entre les orphelins, les pupilles de la nation et les adultes mis sous tutelle ? Précisément les tutelles, avec l’ensemble des documents d’archives qui en découlent : les multiples conseils de famille, avant comme après la Révolution, les adoptions d’adultes avant 1921, les décisions judiciaires, les registres des orphelinats ou des hôpitaux, les comptes que les tuteurs devaient établir, les aides de l’État…

On ne se plonge pas dans ce livre pour retrouver une ou deux générations manquantes, on l’utilise pour retrouver des parcours de vie, parfois bien douloureux.

Qui n’a pas dans son arbre quelques pupilles de la nation, un statut créé en 1917 pour les enfants des morts pour la France et qui permet de retrouver des informations familiales et les parcours scolaires. En dehors des guerres, les orphelins étaient nombreux, car l’espérance de vie n’était pas très longue autrefois. Que devenaient les enfants ? Quelles étaient les décisions des conseils de famille et le bilan des comptes de tutelle, qui vous permettent de confirmer une légende familiale ou de rendre justice à un tuteur décrié. Car la littérature et les légendes familiales abondent en récits bien noirs sur les tuteurs : ils auraient tous les défauts, pillant les biens des enfants ou des adultes placés sous leur autorité pour les laisser sans fortune. Vrai ? Pas vrai ? Répondre à cette question ne peut que tenter l’historien des familles. Enfin, la mise sous tutelle des adultes, aussi bien des jeunes fils débauchés et dépensiers que des malades ou des vieillards, existe aussi depuis des siècles ; les archives judiciaires les concernant sont d’une incroyable richesse, des vies entières y sont reconstituées.

Ce guide indique les démarches à suivre pas à pas en archives, pour toutes les catégories de tutelle : les orphelins sous tutelle familiale, les pupilles de la nation, les enfants retirés à leurs parents, les adultes mis sous tutelle à la demande de leurs proches. Pour en finir avec certains secrets de famille...